Les traditions encestrales : Le Kumpo et le Kankouran

• Sans doute chassés par les Mandingue de l’empire du Mali durant leur conquête de l’Ouest, au XIVème siècle, les Diola fondent des royaumes le long du fleuve Gambie avant d’aborder la Casamance rendue difficile d’accès par ses marécages et sa faune dangereuse. La structuration de la société Diola en Casamance commença au XVème siècle. La remontée du fleuve par les Portugais fut contemporaine (1457).
• Au XVIème siècle, le Kaabu, état mandingue du nord de la Guinée se délivra de sa tutelle malienne et devint un puissant royaume guerrier sur une partie de la Moyenne-Casamance. Pendant les trois siècles qui suivirent, les Diola mirent à profit leur excellente connaissance de ce territoire particulier pour s’isoler des étrangers qui ne représentaient à leurs yeux que violence et mort.
• En 1645, le portugais Gonçalo Gamboa Ayala fonda le comptoir de Ziguinchor, et la traite des esclaves dont la capture fut confiée aux ethnies belliqueuses devint l’une des activités lucratives permise par la navigabilité du fleuve. C’est ainsi que les Diola furent pourchassés jusqu’en Basse-Casamance par les Mandingue.
• En 1838, les Français fondèrent leur comptoir de Sedhiou afin d’exploiter l’arachide puis, par la suite, le caoutchouc.
• Le 13 mai 1886, la France déjà implantée à Karabane (1836) et à Sedhiou reçut du Portugal Ziguinchor.
• Le 10 août 1889, l’Angleterre abandonna ses droits sur la Casamance.
• Une résistance des ethnies guerrières à la présence française, sans pour autant l’assistance des populations Diola qu’elles pourchassaient, nécessita une grande vigilance de la puissance colonisatrice, particulièrement à l’est de Ziguinchor. Bien que n’apportant pas leur appui à des hommes tels que Fodé Sylla, Ibrahima Njaay ou Fodé Kaba, les Diola s’insurgèrent dés 1857 contre la présence française et attaquèrent Karabane en 1858, tuant le capitaine Protet (fils de l’amiral) d’une flèche empoisonnée. Le capitaine Protet dont la tombe est toujours visible au cimetière de Karabane fut enterré debout. La résistance active harcela les colons jusqu’en 1914 et ne s’arrêta jamais complètement après (emprisonnement du roi de Mlomp en 1942 puis déportation à Tombouctou de la rebelle Alinsitouë).